Alfredo Alonso Estenoz, Daniel Balderston, Mariela Blanco, Emron Esplin y María Celeste Martín (editores).

Cuadernos y conferencias da a conocer 24 juegos inéditos de notas preparatorias para conferencias ofrecidas por Borges en diversas instituciones de Argentina y Uruguay entre 1949 y 1954. Este libro agrega materiales hasta ahora inéditos a la obra conocida del gran escritor argentino, que no solo permiten entrever el modo en el que Borges investigaba antes de presentar cada charla, sino que dan a conocer temas no tan transitados en el resto de su obra, tales como reflexiones sobre místicos del islam o pensadores como Juan Escoto Erígena, Bertrand Russell o David Hume. Del mismo modo, dentro del espectro de los temas más transitados en su obra ya conocida, pueden encontrarse novedades como un curso sobre Oscar Wilde en donde aborda en profundidad aspectos diversos de la vida y obra de este autor, permitiendo reflexionar sobre los puntos que más llamaron su atención como lector. Además se encuentran apuntes de clases dedicadas a Francis Bacon, Voltaire, William Blake, Alfred Tennyson, Edward Fitzgerald, Robert Browning, entre otros. Cabe destacar que estas notas son la huella del primer acercamiento sistemático de Borges a temas que luego, a través de los años y en distintas geografías, repetiría con gracia y variantes. Pero aquí, en estas notas, Borges inscribiría los primeros trazos de su carrera como orador.

Los cinco editores del libro, Alfredo Alonso Estenoz, Daniel Balderston, Mariela Blanco, Emron Esplin y María Celeste Martín, se encargaron de realizar las transcripciones, así como de estudiar diversos aspectos de las notas extraídas de más de una docena de cuadernos que se encuentran alojados en bibliotecas de universidades de Estados Unidos (Universidad de Texas y Michigan State University). La iniciativa de publicar estas notas y reunir a este grupo de especialistas surgió del crítico estadounidense Daniel Balderston, co-director del Borges Center de la Universidad de Pittsburgh, autor de numerosos artículos y de dos libros recientes que han revovado el campo de los estudios sobre Borges en la última década, que son El método Borges (Ampersand, 2021) y Lo marginal es lo más bello. Borges en sus manuscritos (Eudeba, 2022). Dentro de este grupo, hay dos integrantes argentinas, Mariela Blanco, investigadora del CONICET y docente de la Universidad Nacional de Mar del Plata, y María Celeste Martín, profesora y decana de la Facultad de Diseño, Cine y Animación en Emily Carr Univesity of Art + Design en Vancouver, Canadá. Alfredo Alonso Estenoz es co-director del Borges Center y profesor de literatura latinoamericana en Luther College (Iowa), mientras que Emron Esplin es profesor de inglés en la Universidad de Brigham Young en Provo (Utah), donde enseña literatura estadounidense, literaturas interamericanas y estudios de la traducción.

El libro presenta las imágenes de los manuscritos, que han sido cuidadosamente transcriptos para facilitar su lectura, pero cuidando siempre respetar el diseño y la distribución de la página del original. En efecto, de ese uso de la página, se pueden extraer muchas conclusiones que permiten reconstruir lo que Balderston denominó “el método Borges” que es distinto, según afirman los autores del libro, en sus conferencias que en el resto de sus manuscritos. Para contribuir a una mejor comprensión de estos valiosos materiales, se ofrecen introducciones a cada juego de notas, en donde se contextualiza el material, y comentarios que permiten leer las notas con el aporte de estos investigadores que vienen trabajando estos materiales desde hace años a la luz de la crítica genética. Así, por ejemplo, estos estudiosos explican que el uso de la marginalia aquí resulta muy importante en tanto Borges dejaba sentadas las fuentes de las que extraía la información que utilizaba para preparar los temas tratados. Del mismo modo, dan cuenta del uso de los márgenes superiores o inferiores, así como de las páginas versos, dado que Borges sólo escribía en los rectos de los cuadernos; esos espacios quedaban reservados para inserciones posteriores, ya sea pensamientos que a él se le fueran ocurriendo o agregados de otras fuentes consultadas con posterioridad.

La acumulación de esas fuentes en los márgenes, bien sistemática y detallada, les dio la idea de armar una bibliografía muy valiosa que se ofrece al final del libro. Uno de los aspectos que la vuelve tan importante es porque permite la reconstrucción de las lecturas realizadas por Borges para preparar estas conferencias, pero no solo por el título de las obras consultadas, sino porque a través de un arduo trabajo, fue posible restituir, en muchos casos, la edición precisa utilizada por el autor. De ese modo, el lector tiene la posibilidad de ser guiado hacia el método de lectura de Borges y de ver qué hacía el autor luego con ellas, cómo las hacía funcionar en sus escritos. Y otro de los aciertos del libro: dado que la bibliografía no está separada por clases, sino ordenada alfabéticamente con una mención al final de cada libro de la clase de la que fue extraída, es posible observar cómo muchas fuentes fueron utilizadas en más de una ocasión y con diferentes fines.

Tal como cabe suponer, la concreción de este trabajo requirió muchos años de investigación previa. El grupo de investigación de la UNMdP, dirigido por Blanco e integrado por becarios de CONICET hace más de una década que venía investigando las conferencias que Borges dio en Argentina y Uruguay entre 1949 y 1954. Ese trabajo previo ofreció un itinerario que permitió situar en tiempo y espacio las notas de cuadernos cuyas imágenes generosamente el doctor Balderston compartió con el resto del equipo durante la pandemia. Luego de ese primer acercamiento, el equipo se reunió en Pittsburgh en abril de 2023 y culminó la discusión previa a la escritura en una encuentro académico realizado en Mar del Plata en noviembre del mismo año.

El libro es presentado por el Fondo Nacional de las Artes y la Fundación Jorge Luis Borges.